Il volume, opportunamente riveduto e arricchito sia nella grafica che nei contenuti in funzione di questa sua seconda edizione, si rivolge a quanti devono affrontare l'esame di storia antica, greca e romana, tracciando un itinerario del periodo storico che va dalla preistoria alla caduta dell'impero romano d'Occidente, così da mettere in risalto i momenti più significativi dell'evoluzione delle diverse civiltà.
In linea con gli orientamenti più avanzati della ricerca storica, il testo non solo propone un quadro degli eventi politici e militari, ma spinge l'osservazione all'interno delle varie società, indagandone gli aspetti culturali, la vita sociale, la religione, le attività economiche, la produzione artistica e cercando di coglierne l'identità e l'unicità. Lo scopo è quello di dimostrare come la conoscenza dei popoli antichi e del mondo classico possa contribuire ad acquisire quel "senso della storia" che ci consente di comprendere alcuni fenomeni della realtà contemporanea (ad esempio, le diversità etniche) che non sempre troverebbero una spiegazione adeguata, se analizzati solo nella prospettiva della nostra civiltà.
La trattazione, condotta con linguaggio sobrio ed essenziale, utile per una facile e rapida assimilazione dei contenuti, si avvale anche di molteplici supporti didattici (schede di approfondimento, letture critiche, schematizzazioni mirate, tavole cronologiche alla fine di ciascun capitolo), di cui il lettore potrà avvalersi sia per fissare meglio le coordinate spazio-temporali degli avvenimenti descritti, sia per puntualizzare ed ampliare ulteriormente, tramite lo studio di aspetti e "curiosità" spesso sottaciuti nella tradizionale narrazione storiografica, le conoscenze effettivamente acquisite.
Il periodo preistorico - L'Egitto e le civiltà mesopotamiche - Fenici, ebrei, indoeuropei, cretesi e micenei - Il Medioevo ellenico e la Grecia arcaica - Atene e Sparta nel VI secolo a.C. - Le guerre greco-persiane - L'età di Pericle - La seconda guerra del Peloponneso e il declino delle città-Stato - Alessandro Magno e gli Stati ellenistici - L'Italia dalla preistoria alla storia - Le origini di Roma e il passaggio dalla monarchia alla repubblica - Roma alla conquista dell'Italia - Le guerre puniche e il dominio romano sul Mediterraneo -
L'età dei Gracchi, le riforme di Mario e la dittatura di Silla - La fine della repubblica - Il principato di Augusto - Le dinastie giulio-claudia e flavia e gli imperatori adottivi - L'età dei Severi - Il tramonto dell'Occidente.