Il volume, il cui scopo è quello di fornire un quadro sintetico ma esaustivo della linguistica nel suo insieme, si divide in due parti: linguistica storica e linguistica teorica .
La prima analizza lo sviluppo del linguaggio attraverso un percorso diacronico che, partendo dal mondo antico, ovvero dalle origini della scrittura, tocca poi le civiltà greca e latina, nonché i momenti storici successivi (con particolare riferimento al Medioevo e al Rinascimento), fino ad arrivare all'epoca moderna, nel contesto della quale vengono discusse le teorie dei principali filosofi del linguaggio: primi su tutti Ferdinand de Saussure, fondatore della linguistica strutturalista, e Noam Chomsky, teorico della grammatica generativa .
La seconda parte, invece, si addentra più specificatamente nelle questioni classiche della linguistica, con una trattazione riguardante sia la natura della lingua e le sue classificazioni, sia le caratteristiche delle emissioni vocali (i suoni), per poi affrontare argomenti quali la morfologia delle parole, il lessico, la sintassi, la semantica e la pragmatica.
Il testo è ulteriormente arricchito da glosse esplicative e da letture di approfondimento utili per contestualizzare in modo più appropriato i contenuti di volta in volta proposti nei vari capitoli.

Indice:
LINGUISTICA STORICA: Il linguaggio nel
mondo antico - La civiltà romana - Il Medioevo - Dal Rinascimento al Seicento -
La linguistica storica tra Settecento e Ottocento - La linguistica nel
Novecento. LINGUISTICA TEORICA:
Analisi e definizione del linguaggio - Natura della lingua - La classificazione delle lingue - I suoni linguistici - La morfologia delle parole - Il lessico - La sintassi - Semantica e pragmatica - Competenza linguistica e comunicativa - La famiglia indoeuropea.